ไขปริศนาอายุขัยมนุษย์! ผลวิจัยชี้ "ขีดจำกัดสูงสุด" ที่คนเราจะอยู่ได้ คือกี่ปี?

ไขปริศนาอายุขัยมนุษย์! ผลวิจัยชี้นี่คือ "ขีดจำกัดสูงสุด" ที่คนเราจะอยู่ได้ แม้เจริญแค่ไหนก็ไม่ถึงอมตะ

ในยุคที่มหาเศรษฐีและกลุ่ม "ไบโอแฮกเกอร์" (Biohackers) อย่าง บรอยอัน จอห์นสัน (Bryan Johnson) ทุ่มเงินมหาศาลและพยายามทุกวิถีทางเพื่อย้อนวัยเซลล์ ยืดอายุขัยให้เป็นอมตะหรืออยู่ยาวนานเป็นร้อยๆ ปี ทว่าผลการศึกษาล่าสุดจากทีมนักวิทยาศาสตร์กลับออกมาเฉลยความจริงว่า มนุษย์เรามี "เพดานอายุขัยสูงสุด" ตามธรรมชาติ ที่ร่างกายน่าจะไปถึงได้ และค้นพบตัวการสำคัญในร่างกายที่ขัดขวางไม่ให้เรามีชีวิตอยู่ได้เป็นพันปี!

ทีมนักวิจัยจาก สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสโกลโคโว (Skolkovo Institute of Science and Technology) ประเทศรัสเซีย ร่วมกับสถาบัน AIRI ได้ทำการศึกษาวิจัยเพื่อประเมินว่า "การกลายพันธุ์ในเซลล์ร่างกาย" (Somatic Mutations) ส่งผลต่อขีดจำกัดอายุขัยมนุษย์อย่างไรบ้าง

---

ตัวการรั้งอายุขัย! "การกลายพันธุ์ในเซลล์" ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

การกลายพันธุ์ในเซลล์ร่างกาย (Somatic Mutations) คือการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมแบบสุ่มที่เกิดขึ้นในเซลล์ตลอดช่วงชีวิตของเรา โดยเกิดขึ้นได้กับทุกเนื้อเยื่อและไม่ส่งต่อจากพ่อแม่ไปยังลูก การกลายพันธุ์ประเภทนี้จะสร้างความเสียหายต่อเซลล์ ขัดขวางการทำงาน และเป็นปัจจัยหลักที่ก่อให้เกิดโรคร้ายตามวัย เช่น โรคมะเร็ง

เยฟเกนี เอฟีมอฟ (Evgeny Efimov) หนึ่งในทีมวิจัยหลัก ได้เปิดเผยผ่าน Medical Xpress ว่า จุดเปลี่ยนสำคัญอยู่ที่ความแตกต่างระหว่างชนิดของเนื้อเยื่อในร่างกาย:

• เนื้อเยื่อที่ฟื้นฟูตัวเองได้สูง: เช่น ตับ หรือ ผิวหนัง สามารถสร้างเซลล์ใหม่ขึ้นมาทดแทนได้อย่างต่อเนื่องตลอดเวลา จึงช่วยขจัดผลกระทบจากการกลายพันธุ์ออกไป และรักษาสภาพตัวเองได้นานเป็นพันปี
• เนื้อเยื่อที่ไม่สามารถแบ่งตัวเพิ่มได้: เช่น "เซลล์ประสาทในสมอง" และ "เซลล์กล้ามเนื้อหัวใจ" ซึ่งกลายเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของร่างกายมนุษย์

เอฟีมอฟ อธิบายเสริมว่า: "หากเราสามารถขจัดสาเหตุความชราอื่นๆ ออกไปได้ทั้งหมด เพียงแค่การกลายพันธุ์ในเซลล์อย่างเดียว ก็ฉุดให้อายุขัยเฉลี่ยตามทฤษฎีของมนุษย์ ลดลงจาก 1,759 ปี (ในสมมติฐานของมนุษย์ที่ไม่แก่ชรา) เหลือเพียง 156 ปีเท่านั้น"

---

สรุปแล้ว มนุษย์มีชีวิตอยู่ได้นานที่สุดกี่ปี?

จากการจำลองแบบอวัยวะสำคัญทั้งหมดในร่างกาย ทีมวิจัยสรุปว่า แม้ในอนาคตเทคโนโลยีทางการแพทย์จะก้าวหน้าจนสามารถย้อนกระบวนการแก่ชราอื่นๆ ได้ทั้งหมด แต่ด้วยข้อจำกัดของการกลายพันธุ์ในเซลล์ จะล็อคให้อายุขัยเฉลี่ยสูงสุดของมนุษย์อยู่ในช่วง 146 ถึง 194 ปี เท่านั้น

ตัวเลขนี้อาจฟังดูน้อยกว่า 1,759 ปีอยู่มาก แต่มันก็ยังสูงกว่าอายุขัยเฉลี่ยของคนในปัจจุบันถึงสองเท่า (ปัจจุบันผู้ครองสถิติมนุษย์ที่มีอายุมากที่สุดในโลกที่ยังมีชีวิตอยู่คือ เอเธล คาเทอร์แฮม ซึ่งจะมีอายุครบ 117 ปี)

อย่างไรก็ตาม ดมิทรี คริอูคอฟ (Dmitrii Kriukov) นักวิจัยอีกท่านหนึ่งเน้นย้ำว่า การกลายพันธุ์ในเซลล์ไม่ใช่สาเหตุเดียวที่กำหนดความตายของมนุษย์ แต่ยังมีกลไกความชราอื่นๆ เช่น การสูญเสียสมดุลโปรตีน ความผิดปกติของไมโทคอนเดรีย หรือการเปลี่ยนแปลงทางเอพิพันธุศาสตร์ ที่ร่วมกันจำกัดอายุขัยของเราอยู่เช่นกัน